Tribus nomades du Sultanat de Oman

A la fois accueillants et fiers, les Bédouins omanais ont trouvé un juste équilibre entre valeurs traditionnelles et ouverture sur le monde moderne.

Les tribus bédouines

Le terme « bédouin » vient de l'Arabe badw qui signifie habitant du désert. De nos jours, la subsistance de ces tribus nomades dépend en grande partie du travail saisonnier de la culture du palmier dattier, de la récolte de céréales, de la pêche ou encore de l'élevage. On recense à Oman plusieurs tribus nomades parmi lesquelles les Bédouins du désert, les montagnards et ceux installés près des côtes. Bien que le port de la dichdacha, le vêtement officiel omanais, soit désormais courant, on reconnaît les hommes des différentes tribus aux couleurs de leurs turbans (masarr) et à la façon de les nouer (le chapeau est réservé pour les habitants des villes), ainsi qu'aux couleurs chatoyants des vêtements des femmes, composés d'un pantalon brodé et de tissus superposés aux motifs indiens et africains.

Les Bédouins des sables

Les deux tiers du territoire omanais sont occupés par les déserts et les dunes, où les points d'eau sont rares et la végétation inexistante. Le dromadaire reste le moyen de locomotion le plus fiable.
Les tribus nomades du sud comme les Wahiba construisent des huttes (barasti) faites de branchages et de feuilles de palmier tandis que ceux du nord comme les Rawashid préfèrent des tentes plus confortables confectionnées de laine noire avec le poil des dromadaires et des chèvres, le beït es-shaar. La partie des femmes est séparée de celle des hommes, le seul endroit de la maison autorisé aux étrangers. Pendant la période où ils séjournent dans les oasis, les Bédouins confectionnent divers objets qu'ils utiliseront lors de voyages ultérieurs, comme par exemple les poteries. L'hospitalité sous la tente est l'un des premiers devoirs du nomade et repose sur la notion de responsabilité collective.

Les Bédouins des montagnes

Ces zones naturellement reculées et d'un accès difficile, abritent des populations semi-nomades aux moeurs farouches. Aucun homme ne sort sans ses armes, parmi lesquelles le poignard à large lame recourbée, le khanjar. L'existence dans les zones montagneuses est assez frustre et les conditions de confort y sont souvent rudimentaires. La découverte du ruban vert qui annonce un wadi est toujours une surprise pour le voyageur qui a traversé des longues étendues desséchées et désolées.

L'économie bédouine de montagne repose sur l'élevage semi-sédentaire des ovins qui fournissent du lait, de la viande et le cuir.
Les femmes ont souvent la charge du troupeau qu'elles mènent paître dans les rares arbustes. Les palmiers-dattiers constituent la première ressource des oasis de montagne. D'énormes foires aux dattes ont lieu à Nizwa, perpétuant ainsi l'un des plus anciens rites agraires de cette partie du monde. Les montagnards restent toujours très concernés par tout ce qui se rattache à la tradition courtoise de la chevalerie arabe, notamment par le prestige attaché aux armes, fusils, poignards et revolvers.

Les Bédouins pêcheurs

Même si les travaux de la mer ne correspondent guère à l'imagerie associée aux Bédouins, toutefois, ils mobilisent les hommes pendant plusieurs mois que ce soit pour la pêche ou pour le ramassage des huîtres perlières. Le littoral de la mer d'Oman est connu dans les textes comme la côte des ichtyophages, ou mangeurs de poisson. De Quryat à Sour, la montagne laisse peu de place à la plaine côtière, là où les sardines séchant à l'ombre des palmiers sur les hauts de plage font encore partie du paysage.

Tout le long de la côte d'Arabie Orientale s'ouvre une fosse maritime à la fois très profonde et très proche de la côte. C'est une voie de migration saisonnière et de millions de sardines passent chaque année en banc devant Ras al Jinz, la plage aux tortues.
Au début du printemps, les pêcheurs les suivent. Le poisson frais (thon, thazard ou maquereau géant) est vendu sur les marchés locaux ou exporté tandis que le poisson séché nourrira l'année durant les chèvres et les chameaux du Sultanat.

Le gouvernement omanais favorise la sédentarisation des Bédouins pêcheurs et, pour cela, les aide financièrement lorsqu'ils décident de faire construire une maison en dur.
Mais les pêcheurs de la région ne peuvent se fixer définitivement, puisque non seulement ils vivent au rythme des migrations du poisson, mais aussi parce qu'ils partent, de juin à octobre, dans une grande oasis de l'Oman intérieur, Bilad Bani Bu Hassan, afin d'y récolter des dattes. Car, pendant les mois d'été, quand soufflent les vents de mousson, la mer est trop forte pour pouvoir s'y aventurer.