Panama

Le Panama est un petit pays situé à l'extrême sud de l'Amérique centrale, entre les 2 océans. Connu pour ses superbes plages et pour son canal historique, le pays a bien d'autres atouts peu connus : archipels coralliens, un sanctuaire pour l'écotourisme avec une incroyable biodiversité...

Sa capitale homonyme, Panama City, possède une architecture d'une grande diversité. De plus, la ville est le plus important centre financier de toute l'Amérique Centrale. Le PIB par habitant, de 6 406 dollars (estimation 2008) par habitant et par mois, est le plus élevé de la région. La vieille ville de Panama City est classée au Patrimoine Mondial de l'UNESCO.

Langue et heures locales

Les Panaméens parlent espagnol en grande majorité (76% environ). On compte néanmoins une petite dizaine de langues amérindiennes.

Les persones originaires de la Barbade et de la Jamaïque parlent pour la plupart un créole à base d'anglais (14 %), qu'on appelle «créole panaméen».

Les indigènes, premiers habitants du pays, parlent surtout le ngäbere (175 000 personnes), le kuna de San Blas (66 100), l'emberá du Nord (14 000), puis le teribe (3800) et le woun meu (3000).

Décalage horaire : Lorsqu'il est 12h à Paris, il est 5h du matin à Panama City en été et 6h du matin en été.

Formalités de départ

Un passeport en cours de validité vous sera nécessaire. Pas de visa pour les ressortissants européens, suisses et canadiens dont la durée du séjour ne dépasse pas 3 mois.

Monnaie/banque/ change

La monnaie du Panama est le Balboa, indexé sur le dollar américain. La banque nationale ne fabriquant plus de billets, c'est le billet vert qui est utilisé. Un balboa= 1 US$

Vous pouvez convertir dans le pays la majorité des monnaies sans difficulté. Dans les restaurants chics, il est préférable de laisser un pourboire équivalent à 10% de votre addition. Dans les établissements plus modestes, vous pouvez laisser 2 ou 3 US$.

Climat

Le Panama jouit d'un climat tropical. La saison sèche va de janvier à avril, la saison des pluies de mai à décembre. Les pluies sont plus abondantes sur la côte caraïbe que sur la côte pacifique. Les températures dans les plaines varient de 20°C à 30°C. Elles sont plus fraîches en montagne (10°C-18°C).

Tableau du climat à Panama City (Source : capaustral.com)

Valise

Le climat étant tropical, apportez des vêtements légers (tee-shirt, jupe ou short, pantacourt). De plus, n'oubliez pas chapeau, lunettes de soleil et crème solaire afin de vous protéger des rayons du soleil.
Pour le soir ou les randonnées en montagne, prévoyez un pull. Prenez également un K-way ou un vêtement de pluie (surtout si vous partez pendant la saison des pluies).

Fêtes/ jours fériés

• 1er janvier : Jour de l'an
• 9 janvier : Journée des Martyrs
• 11 et 12 février : carnaval
• Mars-avril : semaine sainte
• 1er mai : fête du travail
• 15 août : Fête de la fondation de Panama City
• 2 novembre : Fête des défunts
• 3 novembre : Jour de l'indépendance
• 10 novembre : Premier appel pour l'indépendance
• 28 novembre : Fête nationale
• 8 décembre : Fête des Mères
• 24 décembre : Réveillon de Noël
• 25 décembre : Noël

Population

Le Panama est peuplé de 3 millions d'habitants. La population est urbaine à 55% et rurale à 45%.

70% des panaméens sont des métis Amérindien-européen, 14% sont des mulâtres, 10% des blancs hispaniques, 6% des Amérindiens.

La majeure partie de la population est de religion catholique, mais on recense également un nombre significatif de protestants ainsi qu'une petite minorité d'hindouistes et de juifs.

Culture/art

La production artistique et artisanale du Panama reflète sa diversité ethnique :  une tradition de sculpture sur bois, de tissage, de céramique et de fabrication de masques.

Le pays vit également au rythme des festivals, où musiques et danses s'entremêlent.

Géographie

Le Panama est un petit pays d'Amérique Centrale d'une superficie de 75 640 km², situé sur l'isthme du Panama. Le pays est entouré à l'Ouest par le Costa Rica et à l'Est par la Colombie. Il mesure à peine 50 km de large à son point le plus étroit. Sa côte septentrionale s'étend sur 1160 km le long de la côte caraïbe et 1 600 km le long de la côte pacifique.

Le célèbre Canal du Panama traverse le territoire en son milieu.
Sa capitale, Panama City, est peuplée de 814 000 habitants (recensement 2005).

Histoire

• 1510 : Les Espagnols s'installent à l'embouchure du Río Chagres, sur la côte caribéenne. Panama devient alors le point de départ pour la colonisation du Pérou.
• 1516 : Fondation de Panama City. Les richesses provenant du Pérou transitent par son port, stimulant son développement économique.
• 1739 : Rattachement du Panama à la vice-royauté de Nouvelle-Grenade.
• 21 novembre 1821 : Le Panama obtient son indépendance tout en restant lié à la Grande Colombie.
• 1831 : Lors de l'éclatement de la guerre civile néo-grenadine, le Panama se sépare pendant plus d'un an de la Nouvelle Grenade, avec l'intention de former une Confédération colombienne, en maintenant son autonomie.
• 1855 : L'état de Panama est créé, fédéré à la Nouvelle Grenade (Colombie actuelle).
• 1846 : Le traité Mallarino-Bidlack signé entre Washington et Bogota autorise les Etats-Unis à construire une voie de chemin de fer.
• 3 novembre 1903 : Le Panama, avec le soutien des Etats-Unis, déclare son indépendance et est reconnu République indépendante (seule la Colombie ne la reconnaît qu'en 1921.)
• 1903 : La construction du canal commence et la zone du canal de Panama devient un protectorat américain.
• 1914 : Achèvement de la construction du canal de Panama. Il est considéré à l'époque comme la " huitième merveille du monde ".
• 1968 : Un coup d'état militaire mène le Général Omar Torrijos Herrera au pouvoir. Il y restera jusqu'à sa mort en 1981.
• 1983 : Nouvelle modification de la constitution, après celles de 1904, 1941, 1946, 1972.
• Entre 1984 et 1989 : Le pays est dirigé par les forces armées dirigées par le Général Manuel Noriega.
• 1989 : Intervention des Américains au Panama.
• 1991 et 1992 : Plusieurs tentatives de coup d'état échouent.
• 1992 : Noriega est extradé et jugé aux Etats-Unis. Il a été condamné à 40 ans de prison.
• 1999 : Les américains se retirent de la zone du canal (selon l'accord négocié entre les panaméens et l'administration de Jimmy Carter en 1980).
• 2004 : Martin Torrijos élu à la présidence du pays. Il a remporté 47 % des voix et a battu ses trois rivaux.
• 2006 : Le 22 octobre, les Panaméens décident d'agrandir le canal afin de faire face à la hausse du trafic. Depuis le 7 novembre, le Panama devient membre (non-permanent) de l'Amérique Latine au Conseil de sécurité de l'O.N.U.

Livres de voyage

Outre un bon guide de voyages, nous vous conseillons de lire les ouvrages suivants avant de partir dans ce petit pays d'Amérique centrale :

• Le Panama, de François Trotet édition Kartala, 1991
• Cargos, de John Angus McPhee, édition Voyageurs Paris Payot, 1993
• Le canal de Panama : l'autre rêve de Ferdinand de Lesseps, de Christophe Philibert Edition Non Lieu, 2007
• Paysans de Panama, de Pierre Gilhodes , Les Presses de Sciences Po, 1980

A ramener

Quelques idées de souvenirs à ramener du Panama : Sur les marchés vous trouverez des molas (broderie de la côte caraïbe), des sculptures en bois, des objets en céramique, de l'artisanat en cuir. Coté boisson, pensez au café typique de la région et au rhum.

Autres choses à savoir avant de partir

L'eau du robinet est potable dans toutes les grandes villes du pays : Panama, Colon et David. Mais dans les zones intérieures, boire de l'eau en bouteille est vivement conseillé.

Indicatif téléphonique : + 507

Electricité : 110 Volts ou 220 volts selon les lieux.

Aucun vaccin n'est obligatoire mais la vaccination contre la fièvre jaune est recommandée par les autorités sanitaires. Elle est même exigée des voyageurs qui se rendent du Panama au Brésil. Pour le paludisme, munissez-vous d'un traitement préventif surtout pour la zone du Darien, frontalière de la Colombie.

Les conditions sanitaires sont tout à fait satisfaisantes dans le pays. Néanmoins, de par son climat chaud et humide, il convient de prendre les précautions d'usage... Pensez également à vous protéger des moustiques (prendre un répulsif).

Nous vous conseillons d'éviter la province du Darien, et la partie la plus orientale de la province de "San Blas", limitrophes avec la Colombie. Dans la ville de Panama, le niveau de sécurité est satisfaisant et, comme dans toutes les capitales, il vaut mieux éviter certains quartiers « chauds » et ne pas circuler seul à pied de nuit.