Devenir cornac en sauvant des éléphants

L’association « The Elephant Mahout Project » fondée il y a 4 ans a pour objectif de préserver les éléphants de la région de Pattaya, souvent reçus en héritage par des familles. Certaines n’ont pas les revenus, la place ni l’expérience d’un cornac pour s’en occuper. Devant la détresse de ces animaux emmenés en ville, sur les bords de route pour effectuer des tâches pénibles, Mrs Noi et Samantha ont fondé une ONG tournée vers le volontariat et le tourisme.

L’association vit des dons réalisés par le site internet, par les visiteurs en promenade et également grâce aux volontaires. 35 éléphants et cornacs peuvent ainsi bénéficier d’un espace de 15 hectares. L’association subventionne à 50% le logement et paye la totalité des charges comme l’électricité, l’eau, la nourriture des éléphants (plantes d’ananas, bananes et feuilles de bananiers).

Rencontre avec Kathleen, volontaire depuis 4 semaines

Les larmes aux yeux, Kathleen va quitter son éléphant demain car elle rentre en Angleterre. Venue à l’origine pour 2 semaines afin de partager la vie des Cornacs, elle réalise ici son rêve de petite fille : depuis toujours, elle a voulu vivre auprès des éléphants. Elle est restée finalement 4 semaines, a renoncé à toutes ses après-midis de repos hebdomadaire pour profiter au maximum de cette magnifique expérience.

Postée sur le dos de l’éléphant, elle est altière. « J’ai découvert cette ONG sur Internet. Je cherchais à partir quelques semaines en vacances. Je souhaitais mettre à profit mon temps libre et m’engager dans une association pour aider les autres. Lorsque j’ai découvert The Mahout Project, tout un monde de rêve s’est ouvert à moi. Depuis toute petite j’ai une attirance particulière pour les éléphants. Le programme nous fait partager la vie simple et un peu rude des cornacs, mais surtout au travers du don de soi, un lien particulier s’est tissé avec les éléphants. Je reviendrai l’année prochaine car j’aime trop mon éléphant. »

Aider l’association en devenant Cornac

Cette année 2009, 80 volontaires (Allemagne, Royaume-Uni, Canada, Hollande) sont venus aider l’association en donnant de leur temps pour s’occuper des éléphants et apprendre à devenir cornac. Le programme est dur et colle à la réalité de la vie d’un cornac.

La journée commence tôt le matin avec la coupe d’herbes et de feuillages pour préparer la nourriture des mammifères. Il faut également s’impliquer dans la culture des légumes pour la vie de la ferme, puis donner le bain aux éléphants 2 fois par jour (matin et après-midi).

Mrs Noi encadre les volontaires et les accompagne dans leur tandem avec un autre cornac qui sera le mentor dans l’apprentissage de l’art de diriger et commander un éléphant.

Une retraite dans les parcs protégés

Mrs Noi nous explique que les éléphants vivant jusqu’à 120 ans peuvent prendre leur retraite à partir de 75 ans. La reine a déjà acheté 3 éléphants à l’association afin de leur permettre de regagner la liberté.

Mais avant cela, ils ont besoin de vous :

www.theelephantmahoutproject.com ou http://liveyourdreamthailand.com

Les volontaires paient 20 000 THB par semaine tout compris.