La tequila

La boisson nationale du Mexique est bien évidemment la fameuse tequila. Cet alcool fait partie intégrante du patrimoine national mexicain. Au Mexique, on dit « le » tequila, cela fait plus viril...

Origines

Quand les espagnols ont conquis le Mexique au XVIème siècle, les mexicains  produisaient une boisson alcoolisée extraite de l’agave. Les espagnols ont amené au Mexique l’art de la distillation, jusqu’alors inconnu des mexicains.

Le nom « Tequila » vient des conquistadors qui trouvaient que la montagne sur laquelle poussait l’agave  avait la forme d’une poitrine féminine. La boisson s’est donc nommée dans un premier temps « Tetilla » (mamelle en espagnol) puis est devenu Tequila avec le temps. Une ville de l’état de Jalisco a pris plus tard le nom de « Tequila ».

La fabrication de la tequila
 
La tequila est obtenue à partir de la fermentation du jus d’agave bleu, plante de l’ouest du Mexique. D’après l’appellation d’origine « Tequila », la tequila doit contenir au minimum 60% d’agave de la variété azul (bleue) de l’espèce Agave tequilana Weber. Cet agave spécifique est cultivé dans les états de Jalisco, Guanajuato, Michoacan et Nayarit sur la côte pacifique, et Tamaulipas sur la côte caraïbe. Les 40% restants viennent de l’alcool et du sucre. Il n’existe pas moins de 400 variétés d’agave au Mexique.

Les tequilas de qualité supérieure mentionnant 100% d’agave sont les plus chères du marché. Ce sont les plus pures. Toutes les tequilas affichant moins de 100% d’agave sont dites « mixtos ».

Les 4 types de tequila

Le type 1 tequila blanco : elle est obtenue directement après la seconde distillation. Selon les connaisseurs, cette tequila a le goût le plus pur. Pas de vieillissement en fut pour la tequila blanco.

Le type 2 tequila oro (or) ou tequila joven (jeune) : la catégorie la plus exportée. Il s’agit de la tequila de type 1 à laquelle on ajoute un colorant et des arômes.

Le type 3 tequila reposado (reposée) s’obtient à partir de la tequila blanco que l’on laisse reposer durant 2 mois minimum dans des tonneaux de chêne. Son goût est légèrement plus suave que la tequila blanco. C’est la tequila la plus consommée au Mexique, mais elle ne représente que 5% des exportations.

Le type 4 tequila añejo (âgée) doit rester au moins un an dans les mêmes barriques de 600 litres. Sa couleur est plus foncée que la précédente et elle a un goût de bois plus prononcé.

Région inscrite sur la liste du patrimoine mondial

En juillet 2006, l’UNESCO a placé la région de Jalisco, là où pousse l’agave, sur sa liste du patrimoine mondial. Le site classé compte 34 658 hectares qui s’étendent du pied du volcan Tequila jusqu’au canyon du Rio Grande. Il comprend de vastes paysages d’agaves bleus, façonnés par la culture de cette plante qui est utilisée depuis le XVIe siècle pour produire la tequila et depuis au moins 2 millénaires pour fabriquer des boissons fermentées et des textiles.

On trouve dans ce paysage de nombreuses distilleries en activité qui reflètent l’essor de la consommation internationale de tequila aux XIXè et XXè siècles.

Les Etats-Unis sont le premier marché pour l’exportation avec plus de 100 millions de litres de tequilas vendus chaque année en moyenne. L’Union Européenne en importe 15,5 millions de litres par an.