Cuenca, l'Athènes d'Equateur

Cuenca se trouve à plus de 2350 mètres d'altitude dans la cordillère des Andes équatoriennes. Elle est maintenant la troisième ville de l'Equateur. Cet endroit a toujours été courtisé car la région possède des terrasses naturelles, irriguée par de nombreux cours d'eau et protégée des très fortes chaleurs andines par des montagnes qui l'encerclent.

Histoire de Cuenca

Tomebamba était la seconde capitale de l'Empire Inca fondée par le père de Huayna-Capac, le plus célèbre seigneur des Tahantinsuya.

Quand les conquistadores sont arrivés en 1533, ils ont été attirés par le climat, les paysages, l'abondance de l'eau et la réputation des ses habitants, ses orfèvres et ses céramistes. Le lundi 12 avril 1557 Tomebamba est rebaptisée Santa Ana de los Ríos de Cuenca en l'honneur de la ville natale de Don Andres Hurtado de Mendoza qui avait ordonné sa reconstruction à Gil Ramirez Davalos. La période coloniale dure 3 siècles.

Le métissage donne son visage à Cuenca. Il se retrouve aussi dans l'architecture. Inspirée des villes andalouses et des directives urbaines de Charles Quint, la cité se développe en suivant un dessin géométrique en damier, avec une division de l'espace urbain en quartier. Son développement se réalise avec l'utilisation des matériaux locaux.

Au XVIIIème siècle, Cuenca est devenue une ville importante par le nombre de ses habitants, au niveau politique et économique, incitant aussi un mouvement indépendantiste en 1820. L'architecture de Cuenca a été « modernisée » lors de la prospérité économique du XIXe siècle, lorsque la ville est devenue grande exportatrice de quinine, de chapeaux de paille entre autres produits.

Cuenca classée au «Patrimoine Mondial par l'UNESCO»

Le 1er décembre 1999, l'UNESCO déclare le Centre Historique de Cuenca «Patrimoine Culturel mondial».

« Cuenca illustre la parfaite implantation des principes de planification urbaine de la Renaissance aux Amériques. La fusion réussie des différentes sociétés et cultures d'Amérique latine est symbolisée de manière frappante par le tracé et le paysage urbain de Cuenca. Cuenca est un exemple exceptionnel de ville coloniale espagnole planifiée et située à l'intérieur des terres. »

Visite du Centre Historique de Cuenca

Le Centre Historique de Cuenca ressemble à une ville coloniale mais en réalité, les bâtiments datent de la période républicaine. La majorité des édifices datent du XIXème siècle sauf certain du XVIIIème siècle comme les couvents (le Convento de Clausura, le Convento del Carmen et le Convento de la Inmaculada Concepción) et quelques maisons.

Les nombreuses maisons traditionnelles du Centre Historique ont des auvents et des façades décorées de guirlandes ou de demi-colonnes, de bordures et de médaillons. Elles sont dotées de balcons en bois et en fer forgé, de portes et de fenêtres sculptées en bois. Elles possèdent des cours intérieurs, des jardins et des plafonds peints.

Les églises de San Francisco, de Carmen, et les 2 cathédrales, San Alfonso et Santo Domingo abritent une grande partie du patrimoine culturel : sculptures et peintures.

Le Musée de la Conception est le principal centre d'Art Religieux de la moitié Sud de l'Equateur. Le "Remigio Crespo" est un musée sur l'histoire de la ville. Le musée d'Art Moderne est le siège de la Biennale Internationale de Cuenca.

Depuis le XIXème siècle, Cuenca est connue comme "l'Athènes d'Equateur", à cause de l'important nombre de personnages liés aux Arts et Lettres qui y sont nés.

* Sources : site Unesco, site officiel de la Municipalité de Cuenca
* Photo : Municipalité de Cuenca